L’École supérieure technique d’ingénierie et le Musée national du Prado proposent, pour la première fois en accès libre sur leur site web, le Aracne , qui facilite l’étude scientifique des toiles utilisées par les artistes dans leurs peintures. Ce logiciel est le fruit de dix années de recherche et d’une étroite collaboration entre l’École supérieure technique d’ingénierie de l’Université de Séville (Dr Juan José Murillo) et le département technique du Musée national du Prado (Dr Laura Alba).

Aracne est un outil numérique qui applique l'analyse de fréquence à une image tissulaire afin de la caractériser automatiquement, précisément et objectivement. Pour ce faire, le logiciel compte automatiquement les fibres qui composent le tissu.

Indépendamment de l'usage ou de l'origine du tissu, le logiciel s'intéresse, dans le cas du musée du Prado, à la caractérisation des toiles utilisées comme supports par les peintres. C'est pourquoi il a été spécifiquement conçu pour analyser les toiles de chevalet les plus couramment utilisées : celles à armure toile, celles à armure sergée et celles à motifs simples.

Le musée du Prado étudie ses collections depuis des années grâce au logiciel Aracne et a obtenu des résultats significatifs en matière d'attribution, de datation et de provenance des œuvres, ainsi que d'établissement de liens entre elles. Nombre de ces résultats ont été intégrés aux catalogues et publications du musée. À titre d'exemple, l'exposition « Herrera le Jeune et le baroque total », présentée en 2023, a permis de réattribuer Le Général d'artillerie, traditionnellement attribué à Francisco Rizzi, à Herrera le Jeune grâce à l'analyse de la trame de la toile.

Lors de l'exposition « Histoire de deux peintres : Sofonisba Anguissola et Lavinia Fontana » (2019), la datation du portrait de Philippe II a été révisée. Traditionnellement daté de 1565, Aracne a déterminé que sa création devait être repoussée à 1573 après avoir découvert qu'il avait été peint sur la même toile que le portrait d'Anne d'Autriche. De plus, grâce à ce logiciel, il a été établi que les copies par Rubens d'Adam et Ève et de L'Enlèvement d'Europe du Titien avaient été peintes à Madrid sur des toiles provenant du même rouleau.

Les résultats positifs obtenus avec Aracne et l'engagement de l'Université de Séville et du Musée du Prado envers la communauté scientifique ont permis de proposer gratuitement ce programme innovant en accès libre. Dès aujourd'hui, tout utilisateur peut télécharger ce logiciel sur le site web du Musée du Prado, où sa méthodologie et les origines du projet sont expliquées, ainsi que des exemples d'application. Enfin, les axes de recherche actuels, qui utilisent l'intelligence artificielle pour améliorer les résultats sur des supports aux caractéristiques uniques, sont présentés.

Arachne est un exemple de travail et de collaboration entre des institutions issues de domaines apparemment disparates tels que l'art et l'analyse mathématique, ainsi qu'un exemple de générosité de la part de deux institutions publiques cherchant à faire progresser la connaissance du patrimoine culturel.

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