La Scuola Tecnica Superiore di Ingegneria e il Museo Nazionale del Prado offrono per la prima volta in accesso aperto, tramite il loro sito web, il Aracne, che facilita lo studio scientifico delle tele utilizzate dagli artisti nei loro dipinti. Questo programma è il risultato di dieci anni di ricerca e stretta collaborazione tra la Scuola Tecnica Superiore di Ingegneria dell'Università di Siviglia (Dr. Juan José Murillo) e il Dipartimento Tecnico del Museo Nazionale del Prado (Dr. Laura Alba).

Aracne è uno strumento digitale che applica l'analisi in frequenza a un'immagine tissutale per caratterizzarla in modo automatico, accurato e oggettivo. Per fare ciò, il software conta automaticamente i filamenti che compongono il tessuto

Indipendentemente dall'uso o dall'origine del tessuto. Nel caso del Museo del Prado, il suo interesse risiede nella caratterizzazione delle tele utilizzate come supporto dai pittori. Per questo motivo, il software è stato specificamente progettato per analizzare i tessuti per pittura da cavalletto più comunemente utilizzati: sia quelli ad armatura semplice che quelli ad armatura saia e con motivi semplici.

Il Museo del Prado studia da anni le sue collezioni utilizzando il software Aracne e ha ottenuto risultati significativi nell'attribuzione, nella datazione e nella provenienza delle opere, nonché nello stabilire relazioni tra loro. Molti di questi risultati sono stati inclusi nei cataloghi e nelle pubblicazioni del Museo. Un esempio di cambio di paternità si può trovare nella recente mostra "Herrera il Giovane e il Barocco Totale", tenutasi nel 2023, dove Il Generale d'Artiglieria, tradizionalmente attribuito a Francisco Rizzi, è stato riclassificato come opera di Herrera il Giovane, grazie all'analisi della trama della tela.

Nella mostra "Storia di due pittrici: Sofonisba Anguissola e Lavinia Fontana" (2019), è stata rivista la datazione del ritratto di Filippo II. Tradizionalmente datato al 1565, Aracne ha stabilito di posticipare la sua realizzazione al 1573 dopo aver scoperto che era stato dipinto sulla stessa tela del ritratto di Anna d'Austria. Inoltre, grazie a questo software, è stato stabilito che le copie di Rubens dell'Adamo ed Eva di Tiziano e del Ratto di Europa furono dipinte a Madrid su tele provenienti dallo stesso rotolo di tessuto.

I risultati positivi ottenuti con Aracne e l'impegno dell'Università di Siviglia e del Museo del Prado nei confronti della comunità scientifica hanno portato alla distribuzione gratuita di questo innovativo programma in modalità Open Access. Da oggi, qualsiasi utente può scaricare questo software dal sito web del Museo del Prado, dove vengono spiegate la metodologia e le origini del progetto, insieme ad alcuni esempi di applicazione. Infine, vengono delineate le attuali linee di ricerca, che applicano l'Intelligenza Artificiale per migliorare i risultati su alcune tele con caratteristiche uniche.

Arachne è un esempio di lavoro e collaborazione tra istituzioni provenienti da campi apparentemente diversi, come l'arte e l'analisi matematica, nonché un esempio di generosità da parte di due istituzioni pubbliche che mirano a promuovere la conoscenza del patrimonio culturale.

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