La Scuola Tecnica Superiore di Ingegneria (ETSi) ha assegnato il Premio per l'Articolo Scientifico del Trimestre (aprile-giugno 2025) al lavoro intitolato "Valutazione della conversione del metanolo in dimetiletere (DME) per lo stoccaggio termochimico di energia", pubblicato sul Chemical Engineering Journal, vol. 509, 1
aprile 2025, pp. 161-286, a cura di Diego Antonio Rodríguez Pastor, Víctor Manuel Soltero Sánchez e Ricardo Chacartegui Ramírez. 
DOI: 10.1016/j.cej.2025.161286

La produzione di combustibili rinnovabili alternativi è essenziale per decarbonizzare i settori difficili da elettrificare. Il dimetiletere (DME) è un propellente per aerosol e un candidato a basse emissioni per sostituire i combustibili convenzionali. Il principale processo convenzionale per la produzione di DME è la disidratazione indiretta del metanolo ottenuto da gas naturale fossile. Questo lavoro analizza l'uso diretto del metanolo verde per la sua conversione in DME rinnovabile integrando un sistema di accumulo termochimico. Questo sistema dissocia il metanolo in gas di sintesi utilizzando l'energia solare e successivamente lo converte in DME tramite il nuovo processo di sintesi diretta. I sistemi integrati fungono da metodi di accumulo, utilizzando la scarica esotermica per produrre energia in cicli energetici alternativi, e producono anche DME verde di alta qualità per la generazione di calore in ambito industriale, per la cottura e come sostituto del diesel fossile.

Vengono proposti tre nuovi approcci: l'integrazione indiretta di blocchi energetici nei processi metanolo-DME green, la sintesi diretta di DME da syngas tramite decomposizione solare del metanolo e TCES solare metanolo-metanolo adattato per la produzione di DME. Il TCES con sintesi diretta di DME offre efficienze complessive superiori al 20% e valori LCOE competitivi rispetto agli attuali CSP con stoccaggio a sali fusi. Il TCES metanolo-metanolo a DME raggiunge RTE fino al 30% e costi livellati inferiori a 270 €/MWh. I risultati dimostrano il potenziale delle configurazioni proposte per ulteriori sviluppi.

La giuria del concorso ha evidenziato l'elevata qualità delle pubblicazioni presentate, sottolineando sia il rigore scientifico delle riviste su cui sono state pubblicate sia la significatività delle citazioni ricevute dai diversi lavori. In questo contesto, e dopo aver applicato diversi indicatori bibliometrici, il lavoro vincitore è stato selezionato all'unanimità per il suo contributo teorico al campo dell'ingegneria.

Questo riconoscimento rientra nell'impegno dell'ETSi nel promuovere e valorizzare l'eccellenza nella produzione scientifica della sua comunità di ricerca.