L'Università di Siviglia (USA) e l'Università Pablo de Olavide (UPO) hanno unito le forze per lanciare Flexor Biomechanics , un progetto imprenditoriale con una tecnologia all'avanguardia . Questa iniziativa nasce dall'esigenza espressa dall'ex responsabile dei servizi medici del Siviglia Football Club di disporre di un test affidabile per misurare oggettivamente il comportamento muscolare dei calciatori . Anche il Real Betis Balompié ha manifestato interesse per questo dispositivo lo scorso anno, e ora è stato selezionato per partecipare alla tredicesima edizione del Transfiere Forum , che si terrà a Malaga dal 20 al 22 marzo. Il forum si propone di mettere in contatto l'ecosistema nazionale dell'innovazione con le imprese, favorendo il trasferimento di conoscenze scientifiche e tecnologiche.

Entrambe le università hanno impiegato oltre dieci anni per perfezionare la macchina , che attualmente si trova nella fase di prototipazione , con l'obiettivo di lanciarla sul mercato nel 2025. Ospedali, centri medici, impianti sportivi, centri di riabilitazione e istituti di ricerca hanno già manifestato interesse per i risultati di Flexor Biomechanics , attendendone con impazienza l'arrivo

Il dispositivo acquisisce dati quantitativi in ​​pochi minuti, determinando alcune proprietà meccaniche dei muscoli degli arti inferiori. Ciò consente di monitorare i progressi individuali degli atleti nel tempo. Un'altra applicazione potrebbe essere l'analisi del processo di recupero di un individuo che ha subito un infortunio, durante la convalescenza post-operatoria o in caso di sarcopenia, ovvero la perdita di massa muscolare dovuta all'invecchiamento.

Il punto chiave sta nel fatto che il risultato è un valore numerico oggettivo e non dipende dalla volontà della persona sottoposta al test. Inoltre, a differenza di altre procedure, si tratta di un test non stressante e non invasivo. L'idea iniziale era quella di utilizzare principi ingegneristici e meccanici per caratterizzare la risposta dei muscoli nella loro capacità di generare movimento, misurando la rigidità e la viscosità dei complessi muscolo-tendinei.

Per raggiungere questo obiettivo, si sono avvalsi della collaborazione di Federico París García, laureato in Scienze dell'Attività Fisica e dello Sport e attualmente professore presso il Dipartimento di Scienze dello Sport e dell'Informatica dell'Università Pablo de Olavide, che ha sviluppato la sua tesi di dottorato specificamente per la realizzazione di questo dispositivo. "Quando una persona subisce un infortunio che interessa i flessori plantari, come ad esempio una lesione alle fibre muscolari del polpaccio, di solito si ricorre all'immobilizzazione. Se questa viene protratta nel tempo, porta all'atrofia muscolare, alterandone le proprietà viscoelastiche", spiega il professor París García.

Pertanto, il dispositivo è rivolto a ospedali, centri di riabilitazione e altre strutture di allenamento o ad alte prestazioni che desiderano monitorare il recupero da infortuni. "Poiché i muscoli hanno la capacità di modulare la propria risposta in base alle richieste a cui sono sottoposti, è necessario sviluppare un protocollo che comprenda diversi carichi di prova per ottenere una valutazione completa.".

Lo spiega Alberto Barroso Caro, professore presso il Dipartimento di Meccanica del Continuo e Teoria delle Strutture della Scuola Tecnica Superiore di Ingegneria dell'Università di Siviglia. Per raggiungere questo obiettivo, i professori di entrambe le università hanno inventato un sistema meccanico di masse mobili all'interno del dispositivo, in grado di esercitare forze diverse sul ginocchio. Un leggero impatto provoca un'oscillazione involontaria dell'avampiede. Il tutto è monitorato da un software creato appositamente e integrato nel dispositivo, che controlla automaticamente tutti i parametri. Questo software ha subito diverse modifiche, evolvendosi in base alle esigenze del test.

"La risposta meccanica del complesso muscolo-tendineo dipende, a sua volta, dal comportamento dei suoi elementi costitutivi (tessuto muscolare e tendineo)", spiegano i ricercatori. Ma questo dispositivo unico fornisce, in un massimo di 15 minuti, informazioni molto più dettagliate sulle proprietà viscoelastiche dell'intero sistema, consentendo ai valutatori di prendere decisioni più consapevoli sia per quanto riguarda il miglioramento delle prestazioni fisiche sia per la valutazione delle lesioni muscoloscheletriche, migliorando così i potenziali trattamenti.

Con un obiettivo fissato per il 2025, il team sta già pianificando di sviluppare un prototipo più piccolo per raggiungere lo stesso obiettivo negli arti superiori. Questo aiuterebbe a monitorare i progressi dei pazienti con difficoltà nella parte superiore del corpo o a calibrare le prestazioni negli sport con racchetta. È l'ennesima sfida per Flexor Biomechanics, una combinazione di ingegno, innovazione e tenacia in un progetto imprenditoriale la cui ambizione non conosce limiti.