La première réunion de STRATOLASER, le projet visant à éliminer les débris spatiaux, s'est tenue à l'ETSi

STRATOLASER (Système d'ablation laser par ballon stratosphérique pour le retrait des débris spatiaux) est un nouveau projet international piloté par le laboratoire de robotique du GRVC. Avec plus de 2 500 satellites mis hors service, 36 500 débris de plus de 10 cm et un million de débris de 1 à 10 cm en orbite autour de la Terre, les débris spatiaux constituent un problème majeur qui menace la sécurité des objets spatiaux actifs. STRATOLASER, un projet du programme EIC Pathfinder financé par la Commission européenne, vise à résoudre ce problème grâce à une approche novatrice : le ralentissement de ces débris par ablation à l'aide d'un laser de pointe lancé depuis la Terre par un ballon stratosphérique.

La première réunion, qui s'est tenue les 2 et 3 octobre à l'École supérieure technique d'ingénierie de l'Université de Séville, a rassemblé le consortium international du projet ainsi que des membres d'autres organisations, notamment l'Agence spatiale européenne

Cette initiative vise à renforcer la protection des infrastructures spatiales de l'UE grâce à des coûts réduits, une maintenance allégée, une plus grande polyvalence et un accès orbital élargi par rapport aux autres solutions spatiales, grâce à l'élimination de l'atténuation atmosphérique et à la réduction de la diffusion du faisceau laser. STRATOLASER mènera la première campagne expérimentale pour démontrer la faisabilité du concept d'élimination des débris stratosphériques par ablation laser, atteignant le niveau de maturité technologique (TRL) 4 et établissant les fondements de cette technologie. À l'aide de deux ballons stratosphériques, l'un transportant un fragment de débris et l'autre un laser pulsé de petite taille et des miroirs relais, les expériences permettront de suivre l'ablation à différentes distances. D'autres tests incluront le balayage laser des débris

orbitales, en se concentrant sur le retour du signal sans atteindre le seuil d'ablation en raison des limitations de puissance.

Outre le leadership du GRVC, ce projet bénéficie de l'expérience et de la technologie de cinq partenaires internationaux majeurs : B2Space, responsable du développement des ballons stratosphériques ; le centre HiLASE et le Centre des lasers pulsés (CLPU) prendront en charge la technologie laser et les miroirs relais ; la détection des débris spatiaux par radar sera effectuée par Fraunhofer FHR ; et l'Université Sapienza de Rome sera chargée de calculer les orbites pour l'élimination des fragments.

Tous ces partenaires étaient présents à la première réunion STRATOLASER, qui s'est tenue les 2 et 3 octobre à l'École supérieure technique d'ingénierie (ETSi). Des experts d'Airbus Defence and Space, de CATEC, du Centre aérospatial allemand (DLR), de l'Agence spatiale espagnole et de l'Agence spatiale européenne (ESA) y ont également participé. Outre les présentations de chaque expert, l'événement a permis d'organiser les différents lots de travaux, de structurer les tâches et de fixer les échéances des phases initiales du projet. Une visite des installations du laboratoire de robotique du GRVC a également été organisée afin de découvrir les derniers projets du groupe, d'assister à une démonstration en direct de certains robots conçus par ses experts et de voir les composants qui feront partie du développement de STRATOLASER. Cette initiative novatrice se déroulera sur 36 mois et la prochaine réunion, prévue en mars 2026 en République tchèque, fera le point sur les progrès déjà accomplis.