L'Université de Séville (US) et l'Université Pablo de Olavide (UPO) se sont associées pour lancer Flexor Biomechanics , un projet d'entreprise à la technologie novatrice . Cette initiative est née d'un besoin exprimé par l'ancien responsable des services médicaux du FC Séville: celui d'un test fiable pour mesurer objectivement le comportement musculaire des footballeurs . Le Real Betis Balompié avait également manifesté son intérêt pour ce dispositif l'an dernier, et Flexor Biomechanics a été sélectionné pour participer à la treizième édition du Forum Transfiere , qui se tiendra à Malaga du 20 au 22 mars. Ce forum a pour objectif de connecter l'écosystème national de l'innovation aux entreprises, en favorisant le transfert de connaissances scientifiques et technologiques.

Les deux universités ont consacré plus de dix ans à perfectionner la machine , qui est actuellement en phase de fabrication de prototypes , dans le but de la commercialiser en 2025. Des hôpitaux, des centres médicaux, des installations sportives, des centres de réadaptation et des instituts de recherche ont déjà manifesté leur intérêt pour les résultats de Flexor Biomechanics et attendent avec impatience son arrivée

L'appareil recueille des données quantitatives en quelques minutes seulement, déterminant certaines propriétés mécaniques des muscles des membres inférieurs. Cela permet de suivre la progression individuelle des athlètes au fil du temps. Une autre application pourrait être l'analyse du processus de récupération d'une personne ayant subi une blessure, pendant sa convalescence post-opératoire ou en cas de sarcopénie (perte de masse musculaire liée à l'âge).

L'intérêt principal réside dans le fait que le résultat est une valeur numérique objective, indépendante de la volonté de la personne testée. De plus, contrairement à d'autres procédures, il s'agit d'un test non stressant et non invasif. L'idée initiale était d'utiliser des principes d'ingénierie et de mécanique pour caractériser la réponse musculaire et la capacité à générer un mouvement, en mesurant la rigidité et la viscosité des complexes musculo-tendineux.

Pour ce faire, ils ont fait appel à Federico París García, diplômé en sciences de l'activité physique et du sport et actuellement professeur au département des sciences du sport et de l'informatique de l'université Pablo de Olavide, qui a consacré sa thèse de doctorat à la conception de ce dispositif. « Lorsqu'une personne subit une blessure affectant les fléchisseurs plantaires, comme une déchirure des fibres musculaires du mollet, une immobilisation est généralement mise en place. Si celle-ci se prolonge, elle entraîne une atrophie musculaire, altérant ainsi les propriétés viscoélastiques du muscle », explique le professeur París García.

Par conséquent, ce dispositif est destiné aux hôpitaux, aux centres de réadaptation et autres établissements d'entraînement ou de haute performance souhaitant suivre la récupération après une blessure. « Comme les muscles ont la capacité de moduler leur réponse en fonction des contraintes qui leur sont imposées, il est nécessaire d'élaborer un protocole comprenant différentes charges de test afin d'obtenir une évaluation complète. »

Alberto Barroso Caro , professeur au département de mécanique des milieux continus et de théorie des structures de l'École polytechnique supérieure d'ingénierie de l'Université de Séville, explique ce phénomène . Pour ce faire, des professeurs des deux universités ont conçu un système mécanique de masses mobiles intégré au dispositif, capable d'exercer différentes forces sur le genou. Un léger impact provoque une oscillation involontaire de la patte avant. L'ensemble de ces mouvements est contrôlé par un logiciel informatique spécialement conçu à cet effet et intégré au dispositif, qui gère automatiquement tous les paramètres. Ce logiciel a fait l'objet de plusieurs modifications, évoluant en fonction des besoins du test.

« La réponse mécanique du complexe musculo-tendineux dépend, à son tour, du comportement de ses éléments constitutifs (tissus musculaires et tendineux) », expliquent les chercheurs. Or, ce dispositif unique fournit, en 15 minutes maximum, des informations beaucoup plus détaillées sur les propriétés viscoélastiques de l'ensemble du système, permettant ainsi aux évaluateurs de prendre des décisions plus éclairées concernant l'amélioration des performances physiques et l'évaluation des lésions musculo-squelettiques, et par conséquent, l'optimisation des traitements potentiels.

Avec pour objectif 2025, l'équipe prévoit déjà de développer un prototype plus petit pour atteindre le même but au niveau des membres supérieurs. Ce prototype permettrait de suivre l'évolution des patients souffrant de troubles du haut du corps ou d'optimiser leurs performances dans les sports de raquette. C'est un nouveau défi pour Flexor Biomechanics, une entreprise qui allie ingéniosité, innovation et ténacité dans un projet aux ambitions sans limites.