L'application de l'intelligence artificielle à la protection de l'environnement est déjà une réalité. Des chercheurs du groupe ACE-TI (Applications cybernétiques de l'électronique pour les technologies de l'information), rattaché à l'École supérieure technique d'ingénierie de l'Université de Séville, ont récemment testé des véhicules de surface autonomes conçus pour analyser l'état des rivières et des lacs sans intervention humaine directe.

Le 12 décembre, deux de ces prototypes ont été déployés sur un tronçon du fleuve Guadaíra, où ils ont mené de manière autonome des études hydrologiques, bathymétriques et de qualité de l'eau. Ces essais ont été réalisés en collaboration avec l'Autorité du bassin du Guadalquivir et la mairie d'Alcalá de Guadaíra, permettant ainsi d'évaluer les performances des systèmes en conditions réelles d'écoulement, dans le cadre du projet MEDUSA : Surveillance des risques environnementaux par véhicules de surface autonomes, financé par le gouvernement régional d'Andalousie.

Contrairement aux campagnes d'observation traditionnelles, qui nécessitent des navires habités et un échantillonnage ponctuel, ces drones sous-marins naviguent selon des itinéraires calculés par des algorithmes d'intelligence artificielle. Ces algorithmes optimisent la couverture de la zone d'étude et adaptent leur trajectoire en fonction de l'environnement. Il en résulte une collecte de données plus efficace et continue, avec un impact environnemental moindre, ainsi que des risques et des coûts d'exploitation réduits.

Au cours des missions, les véhicules ont collecté des données sur des paramètres clés de la qualité de l'eau, tels que la conductivité, la turbidité, le pH et la température, et ont généré automatiquement des modèles complets basés sur l'intelligence artificielle. Ces modèles fournissent des informations détaillées sur la morphologie et la distribution des variables importantes qui indiquent la qualité de l'eau. Les résultats obtenus témoignent d'un bon état physique et hydrologique de la zone analysée.

La flotte développée par ACE-TI a également été testée sur le lac principal du parc d'Alamillo, avec le soutien du ministère régional du Développement et de la mairie de Séville. Ceci a permis de valider son fonctionnement dans différents types de plans d'eau et dans diverses conditions d'utilisation. Dans les deux cas, les données recueillies confirment l'utilité de ces systèmes comme outils de surveillance environnementale.

Ces travaux constituent une avancée majeure dans le domaine de la robotique aquatique appliquée à la conservation, démontrant que les systèmes autonomes peuvent jouer un rôle clé dans la surveillance et l'étude des écosystèmes aquatiques. Le groupe ACE-TI espère que ces types de drones pourront être utilisés à l'avenir dans les réservoirs, les estuaires et autres milieux d'importance environnementale particulière, contribuant ainsi à une gestion de l'eau plus éclairée, préventive et durable.