L'équipe VANTUS AeroDesign (véhicules aériens sans pilote de l'Université de Séville) a brillamment participé à l'Air Cargo Challenge (ACC) 2026, qui s'est tenu à Stuttgart, en Allemagne, du 30 juin au 3 juillet. L'équipe basée à Séville a décroché la 18e place au classement général, la plaçant ainsi parmi les 20 meilleures équipes mondiales, et a été désignée deuxième meilleure équipe espagnole de la compétition d'aéromodélisme universitaire la plus exigeante sur la scène internationale.

L'édition de cette année de l'ACC a battu des records historiques de participation, réunissant des équipes d'universités d'Europe, d'Asie, d'Amérique et d'Océanie, avec des délégations de puissances technologiques telles que les États-Unis, l'Australie, la Thaïlande, l'Allemagne et la France.

Une compétition aux exigences techniques les plus élevées

Le défi de cette année consistait en un test rigoureux de vitesse et de charge utile : les avions devaient effectuer un circuit fermé en deux minutes, en maximisant la distance parcourue tout en transportant un maximum de canettes de soda commerciales. Le règlement pénalisait ou récompensait également la précision des prévisions de conception et la rapidité des équipes lors des opérations de chargement et de déchargement au sol.

Après une phase de conception au cours de laquelle VANTUS a développé et évalué deux configurations aérodynamiques différentes — l'une optimisée pour la haute vitesse avec des ailes fines à fort allongement, et l'autre axée sur le transport de masse de marchandises — l'équipe a opté pour la première variante pour le lancement de son nouveau prototype, baptisé Trajanus.

Résilience face à l'adversité

Le chemin vers le succès n'a pas été sans embûches. Au début de l'événement, des problèmes logistiques indépendants de la volonté de l'organisation ont entraîné la perte des prototypes à l'aéroport d'Amsterdam, retardant ainsi l'inspection technique obligatoire. Une fois le matériel récupéré en un temps record et l'inspection réussie, l'équipe a rencontré des difficultés techniques lors des deux premiers vols d'essai. Celles-ci ont été causées par un déplacement accidentel de composants électroniques à l'intérieur du fuselage, modifiant le centre de gravité, suivi d'une défaillance du train d'atterrissage.

Faisant preuve d'une grande réactivité et d'une capacité de décision rapide sous pression, les dix membres de l'équipe déployés à Stuttgart – grâce à la disponibilité de pièces de rechange structurelles déjà fabriquées – ont entièrement réparé l'appareil. Lors des vols suivants, Trajanus a réalisé des décollages parfaits sur une distance de seulement 20 mètres et des vols d'une grande stabilité, améliorant constamment son score tour après tour et transportant avec succès jusqu'à cinq conteneurs de fret sur une distance cumulée de 2,5 km, malgré des conditions météorologiques changeantes.

L'équipe était dirigée par sa directrice, Paula Terrón, et le directeur technique, Gonzalo Collado, chargé de présenter le projet au jury de l'Université de Stuttgart. La délégation technique comprenait également Agustín Castro (pilote), Álvaro Carmona (dynamique de vol), Carlos Martínez (structures), Alejandro Luis Rabanal et Álvaro García (systèmes), Alejandro Martín et Teresa Porras (aérodynamique et stabilité), ainsi que Juan Antonio Díaz (trésorier). Ils ont également bénéficié du soutien institutionnel et de l'assistance technique de Sergio Esteban (directeur adjoint de l'innovation) et de Carmen Hernández (directrice adjointe des étudiants) de l'École supérieure technique d'ingénierie (ETSI) de l'Université de Séville.

Deuxième place au vol d'exhibition extraordinaire

Le point d'orgue de la compétition fut l'épreuve de vitesse extraordinaire organisée à Stuttgart : un sprint chronométré de 10 tours de 100 mètres à effectuer dans les plus brefs délais.

Aux commandes du pilote Agustín Castro, le prototype Trajanus a démontré tout son potentiel aérodynamique, réalisant un temps spectaculaire de 54 secondes et se classant deuxième au classement des avions les plus rapides de la compétition internationale. Cette performance a permis à VANTUS de surpasser les autres équipes européennes et d'égaler le record établi par l'équipe valencienne Xtra2 (UPV), plaçant ainsi l'ingénierie aéronautique universitaire espagnole à l'avant-garde de l'aéromodélisme étudiant à l'échelle mondiale.

Avec ce résultat pour sa quatrième saison, VANTUS AeroDesign confirme la forte croissance de la discipline à Séville et ouvre la voie à de futures compétitions, démontrant que le talent andalou, la rigueur scientifique et la persévérance sont sans limites dans le secteur aérospatial. L'équipe continuera de concevoir, de créer et de faire voler des aéronefs, comme elle l'a déjà prouvé